El Programa MAB de la UNESCO promueve la conservación de los recursos naturales a través de formas de uso sostenible. Las funciones básicas que deben cumplir las reservas de la biosfera son la conservación del patrimonio natural y cultural, y la biodiversidad; el desarrollo socioeconómico (promoviendo un desarrollo económico y humano sostenibles desde los puntos de vista sociocultural y ecológico), y el apoyo logístico (promoviendo actividades de investigación, educación ambiental y formación).
Las primeras RBs se nombraron en 1976 y en junio de 2019 son 726, distribuidas en 123 países por todos los continentes. El número de territorios crece año a año y forman parte de una iniciativa mundial por la sostenibilidad, la Red Mundial de Reservas de la Biosfera (RMRB). La RMRB se rige por las orientaciones elaboradas en encuentros mundiales de RBs, posteriormente aprobadas por la Conferencia General de la UNESCO o su Consejo Ejecutivo. Dos de los cuatro encuentros mundiales realizados hasta 2019 se han celebrado en España: en Sevilla (1995) y en Madrid (2008). Los documentos oficiales del Programa MAB (como la Estrategia de Sevilla 1995 o la Estrategia 2015-2025 y el Plan de Acción de Lima 2016-2025) pueden consultarse aquí.
Cuando, tras un protocolo determinado por la UNESCO, es declarada una nueva RB, el país y los agentes locales adquieren el compromiso de aplicar los principios del Programa MAB a la gestión del territorio, por lo que el proyecto se debe elaborar tras un proceso de participación amplio y eficaz (contando con el apoyo de los agentes locales, públicos y privados, y con el de las entidades territoriales implicadas).
En España se declararon las dos primeras RBs en 1976 y, desde entonces, no solo ha crecido su número sino que también han proliferado en ellas las buenas prácticas de desarrollo sostenible. La Red Española de Reserva de la Biosfera (RERB) inició su andadura en 1992, con 14 RBs, y en 2021 son ya 53 sitios los que integran esta red nacional, distribuidos por casi todas las comunidades autónomas y por los principales ecosistemas del estado. Las comunidades autónomas con más RBs son Andalucía, Castilla y León, y Canarias (donde cada una de las siete islas cuenta con una RB).
Internacionalmente se reconoce que la RERB es una de las más activas y mejor estructuradas. Por ello, a lo largo de los años esta red nacional ha acumulado experiencia y conocimientos de gran valor para afrontar los retos actuales. A ello ha contribuido el soporte institucional prestado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN), que alberga la Secretaría de la Red Española, y que ha promovido normativas de reconocimiento y apoyo a la Red Española de Reservas de la Biosfera y al Comité Español del Programa MAB. En ese marco, se creó en 2007 el Consejo de Gestores de reservas de la biosfera españolas (formado por un representante técnico de cada RB), como un órgano consultivo del Comité Español del Programa MAB, mediante el REAL DECRETO 342/2007, de 9 de marzo, modificado por el Real Decreto 387/2013, de 31 de mayo.
Relación de Reservas de la Biosfera Españolas (2021)
Nombre de la RB | Provincia/CCAA | Año |
Sierra de Grazalema | Cádiz (Andalucía) | 1977 |
Ordesa-Viñamala | Huesca (Aragón) | 1977/ 2013 |
Montseny | Barcelona y Girona (Cataluña) | 1978/2014 |
Doñana | Huelva y Sevilla (Andalucía) | 1980 |
Mancha Húmeda | Ciudad Real, Cuenca y Toledo (Castilla-La Mancha) | 1980/2014 |
La Palma | Santa Cruz de Tenerife (Canarias) | 1983/2002 |
Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas | Jaén (Andalucía) | 1983 |
Marismas de Odiel | Huelva (Andalucía) | 1983 |
Urdaibai | Bizcaia (País Vasco) | 1984 |
Sierra Nevada | Granada (Andalucía) | 1986/2012 |
Cuencas Altas de los ríos Manzanares, Lozoya y Guadarrama | Madrid | 1992/2019 |
Lanzarote | Las Palmas (Canarias) | 1993 |
Menorca | Baleares | 1993/2003/2019 |
Sierra de las Nieves | Málaga (Andalucía) | 1995 |
Cabo de Gata-Níjar | Almería (Andalucía) | 1997 |
El Hierro | Santa Cruz de Tenerife (Canarias) | 2000 |
Somiedo | Asturias | 2000 |
Muniellos | Asturias | 2000 |
Bardenas Reales de Navarra | Navarra | 2000 |
Redes | Asturias | 2000 |
Terras do Miño | Lugo (Galicia) | 2002 |
Dehesas de Sierra Morena | Huelva, Sevilla y Córdoba (Andalucía) | 2002 |
Valle de Laciana | León (Castilla y León) | 2003 |
Picos de Europa | León, Asturias y Cantabria (Castilla y León/Asturias/Cantabria) | 2003 |
Monfragüe | Cáceres (Extremadura) | 2003 |
Valles de Leza, Jubera, Cidacos y Alhama | La Rioja | 2003 |
Babia | León (Castilla y León) | 2004 |
Gran Canaria | Las Palmas (Gran Canaria) | 2005 |
Área de Allariz | Orense (Galicia) | 2005 |
Sierra del Rincón | Madrid | 2005 |
El Alto Bernesga | León (Castilla y León) | |
Los Argüellos | León (Castilla y León) | 2005 |
Los Valles de Omaña y Luna | León (Castilla y León) | 2005/2019 |
Os Ancares Lucenses y Montes de Cervantes, Navia y Becerreá | Galicia | 2006 |
Los Ancares Leoneses | León (Castilla y León) | 2006 |
Las Sierras de Béjar y Francia | Salamanca (Castilla y León) | 2006 |
Intercontinental del Mediterráneo | Cádiz y Málaga (Andalucía) | 2006 |
Río Eo, Oscos y Terras de Burón | Lugo y Asturias (Galicia/Asturias) | 2007 |
Fuerteventura | Las Palmas (Gran Canaria) | 2009 |
Transfronteriza Gêres-Xurés | Orense (Galicia/España) – Portugal | 2009 |
Las Ubiñas-La Mesa | Asturias | 2012 |
La Gomera | Santa Cruz de Tenerife (Canarias) | 2012 |
Mariñas Coruñesas e Terras do Mandeo | A Coruña (Galicia) | 2013 |
Terres de l’Ebre | Tarragona (Cataluña) | 2013 |
Real Sitio de San Ildefonso-El Espinar | Segovia (Castilla y León) | 2013 |
Macizo de Anaga | Santa Cruz de Tenerife (Canarias) | 2015 |
Meseta Ibérica | Zamora y Salamanca (Castilla y León/España) – Portugal | 2015 |
Transfronteriza Tajo/Tejo Internacional | Cáceres (Extremadura/España) – Portugal | 2016 |
Ponga | Asturias | 2018 |
El Valle del Cabriel | Aragón, Castilla-La Mancha, Comunitat Valenciana | 2019 |
El Alto Turia | Castilla-La Mancha, Comunitat Valenciana | 2019 |
La Siberia | Extremadura | 2019 |
La Ribeira Sacra | Galicia | 2021 |